Deux processus décident quand tu as sommeil

La pression monte pendant l’éveil. L’horloge, elle, se moque de la pression.

Le modèle à deux processus de Borbély est le cadre dans lequel s’inscrit tout le reste, et il tient bon depuis quatre décennies. Deux systèmes, largement indépendants l’un de l’autre.

Le processus S, c’est la pression de sommeil : l’adénosine qui s’accumule dès ton réveil et se dissipe pendant que tu dors. Le processus C, c’est l’horloge circadienne : un rythme qui tourne que tu aies dormi ou non, avec une forte poussée vers la vigilance en début de soirée et un creux profond au petit matin.

Tu t’endors facilement quand une forte pression rencontre une horloge qui descend. Rate le chevauchement, et aucune des deux ne suffit seule.

Cela explique le second souffle. Le signal d’éveil circadien culmine environ deux heures avant l’heure habituelle du coucher et peut masquer une grande partie de la pression accumulée — c’est pourquoi tu peux te sentir en pleine forme à vingt et une heures, même après une nuit vraiment mauvaise.

Cela explique aussi pourquoi une sieste en fin d’après-midi coûte cher. Vingt minutes à dix-sept heures dissipent une pression dont tu aurais eu besoin à vingt-trois heures, et l’horloge ne te prêtera rien de la sienne.

Pour aller plus loin

Tired but can’t sleep, en anglais, applique le modèle au soir où il est le plus souvent pris en défaut : dans les heures qui précèdent ton coucher habituel, l’horloge interne pousse le plus fort vers l’éveil, quelle que soit ta fatigue. Combien de temps il est normal de mettre à s’endormir — jusqu’à une trentaine de minutes —, How long should it take to fall asleep?, en anglais aussi, le dit.