Il faut d’abord se refroidir

Le sommeil commence sur la pente descendante de ta courbe de température.

La température du corps n’est pas constante. Elle suit un cycle quotidien : elle culmine en début de soirée, puis baisse au fil de la nuit jusqu’à un creux au petit matin. L’endormissement est calé sur la partie descendante de cette courbe, et la baisse est d’environ un degré Celsius.

Cette baisse ne vient pas d’une moindre production de chaleur. Elle vient de son évacuation : les vaisseaux sanguins des mains et des pieds se dilatent et rayonnent la chaleur vers l’extérieur. C’est pour cela que les pieds froids rendent l’endormissement difficile, et que les pieds chauds le facilitent — des extrémités chaudes, c’est ce à quoi ressemble, vu de l’extérieur, un corps qui réussit à perdre sa chaleur.

Un bain chaud aide parce qu’il te refroidit, pas parce qu’il te réchauffe.

Cela résout aussi le paradoxe du bain. Dans les études, un bain chaud une heure ou deux avant le coucher allait de pair avec un endormissement plus rapide, ce qui paraît contre-intuitif jusqu’à ce que tu remarques ce qui se passe en sortant : la chaleur attirée vers la surface s’en va vite, et la température interne baisse plus loin et plus vite qu’elle ne l’aurait fait autrement.

Une chambre fraîche fait la même chose à moindre coût. La plupart des gens dorment le mieux aux alentours de 16 à 19 °C, ce qui est plus frais que ne le sont réellement la plupart des chambres. De tout ce que contient cette étagère, c’est ce qui a le meilleur rapport entre l’effet et l’effort.

Pour aller plus loin

Ce qu’apporte un bain ou une douche chaude, une page en anglais le raconte : A hot shower before bed. Dans une revue de 2019 portant sur 17 études, une eau à 40–42,5 °C une ou deux heures avant le coucher allait de pair avec un endormissement plus rapide. Comment la chaleur quitte le corps dans les premières minutes de sommeil, une autre page en anglais l’explique : What happens when you fall asleep.